Pesquisadores identificaram pela primeira vez um tipo de açúcar no espaço interestelar, uma descoberta que pode oferecer novas pistas sobre a formação das moléculas que deram origem à vida. O composto encontrado é a eritrulose, presente naturalmente em frutas como a framboesa e também usada na fabricação de produtos autobronzeadores.
A identificação foi feita em uma extensa nuvem de gás localizada nas proximidades do centro da Via Láctea. Para detectar a substância, a equipe utilizou observações realizadas por dois radiotelescópios instalados na Espanha, capazes de reconhecer a assinatura química das moléculas presentes no meio interestelar, região composta por gás e poeira entre as estrelas.
Os resultados do estudo foram publicados nesta segunda-feira (13) na revista científica Nature Astronomy.
Apesar de serem popularmente associados ao sabor doce dos alimentos, os açúcares exercem funções essenciais nos seres vivos. Eles participam do fornecimento de energia às células e integram estruturas importantes, como o DNA. Por isso, entender como essas moléculas surgiram antes mesmo da formação dos planetas é uma das questões centrais da astrobiologia.
Embora a eritrulose não seja considerada indispensável para os organismos vivos, os cientistas explicam que ela pode dar origem, por meio de reações químicas, a outras moléculas apontadas como fundamentais nas etapas iniciais que antecederam o aparecimento da vida na Terra.
A descoberta reforça a ideia de que compostos orgânicos complexos podem se formar naturalmente no ambiente hostil do espaço, antes mesmo do nascimento de estrelas e planetas, ampliando as evidências de que os ingredientes necessários para a vida podem estar distribuídos por diferentes regiões do Universo.
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